보험의 역사는 아주 오래되었다. 발생 가능한 위험에 대해 공동대응하고 발생한 손실의 보전을 꾀하는 제도를 보험이라 이름한다면, 이러한 제도는 고대사회에서부터 존재했다.최초의 보험으로는 4세기경 로마 말기에 싹튼 콜레기아(collegia, 현대 영어 college의 어원)를 들 수 있다. 콜레기아는 신앙.오락.상호부조를 위한 직역조합(職域組合)으로, 조합원의 사망 시 장례지원금 및 유족의 생활비를 지급했다.콜레기아는 중세에 들어 규모가 커지고 배타성이 강화되면서 7세기경부터 길드(guild)로 진화했다. 많은 길드들이 경쟁적으로 발달

서른 살의 잘생긴 우체부가 자전거를 타고 가다가 갑자기 시야가 흐릿해지면서 넘어진다. 병원에 가서 진찰을 받아보니 뇌종양이라고 한다. 그것도 남은 시간이 불과 얼마 안 된다는 말기 암이었다. 망연자실한 그의 앞에 자기와 얼굴이 똑같이 생긴 의문의 남자가 나타나 바로 다음 날이면 그가 죽을 것이란 말을 한다. 이 의문의 남자는 자신을 악마라 불러도 좋다면서 생명을 연장할 수 있는 기이한 방법을 일러준다. 자기가 세상에서 뭔가를 하나 없애버릴 텐데 그걸 견디면 하루의 삶을 더 얻을 수 있다는 것. 그의 말대로 다음 날 세상에서 별안간

‘둑을 막은 네덜란드 소년’ 이야기를 모르는 사람은 없을 것이다. 네덜란드 시골에 사는 한 소년이 읍내에 심부름을 다녀오는 길에, 둑에 작은 구멍이 나서 물이 새는 것을 보았다. 소년은 놔두면 안 되겠다는 생각에 흙을 뭉쳐서 막았지만, 물은 또 터져 나왔다. 구멍이 점점 커지자 소년은 돌로, 주먹으로, 팔뚝으로 계속 막으면서 누군가 어른이 나타나기를 기다렸다. 소년이 밤늦게까지 집에 돌아오지 않자 가족들은 마을 사람들과 함께 소년을 찾아 나섰다. 사람들은 온몸으로 둑을 막다가 실신해 있는 소년을 발견했다. 이렇게 소년이 둑의 구멍을

기업체는 물론이겠지만 병원 경영진을 포함하여 의료계 곳곳에도 ‘회의주의자’가 많다. 끊임없는 의심을 통해 과학을 발전시킨 분들처럼 유익한 종류의 회의주의자가 아니라, 어떤 문제가 발생할 때마다 그저 “우리 다 같이 일단 회의를 통해 중지를 모아봅시다”라는 식의 ‘회의(會議)’ 만능론자들 말이다. 조직 내에 온갖 ‘위원회’, ‘TFT’, ‘협의회’ 등등이 넘쳐나고 ‘검토 중’, ‘고려 중’이란 말이 유행어가 된 게 이들이 이룩한 큰 업적이다. 책임회피가 주목적인 회의에서는 오가는 대화가 건조하고 조심스러울 수밖에 없다. 지루하게 시간

사람들은 햄버거를 좋아한다. 고기와 빵과 다른 식재료가 절묘하게 배합되어 있는 이 음식은, 비록 건강에 좋지 않다는 비판을 받기도 하지만, 남녀노소를 막론하고 폭넓은 사랑을 받고 있다.햄버거는 청바지와 함께 미국 문화의 상징이기에, 흔히들 미국이 만든 음식이라고 생각한다. 하지만 햄버거는 수천 년 전 중앙아시아 유목민족으로부터 유래한 음식으로, ‘전투식량’이었다. 유목민족 전사들은 원정 시에 가장 쉽게 구할 수 있었던 말고기를 많이 먹었는데, 말고기는 지방 함량이 적어 기본적으로 퍽퍽할 수밖에 없다. 그래서 고기를 부드럽게 만들기

미국정신의학회에서는 우리 말로 ‘진단과 통계 편람’ 정도로 번역되는 정신질환 분류 책자 ‘DSM (Diagnostic and Statistical Manual)’을 발간한다. 1994년에 나온 4판에는 이른바 ‘문화 관련 증후군’의 스물다섯 가지 분류 가운데 하나로, 우리나라 사람들이 ‘화병(火病)’이라 부르는 병이 ‘Hwa-Byung’이란 영문으로 등재되었다. 그러다가 2013년 5판에서 이 증후군의 종류가 9가지로 대폭 줄어들면서 화병도 삭제됐다. 가톨릭 의대 정신과 최보문 교수는 한때 한국적인 독특한 정신병으로 인정되었다가 이

‘고바우 영감’, ‘장도리’, ‘고인돌’을 안다면, 당신은 40대 이상일 것이다. 종이신문이 주된 매체이던 시절, 서민의 애환과 정치 풍자를 담은 이런 신문 만화들은 오랫동안 많은 인기를 누렸다. 참고로 신문 만화의 대표격인 ‘고바우 영감’은, 김성환 화백이 18세였던 1950년부터 2000년까지 50년간 연재되었고, 이는 세계 최장 기간 연재 4컷 시사만화로 기네스북에 올라있다. 김성환 화백은 문화계에 기여한 공로로 금관문화훈장(1등급)을 추서받기도 했다. 이렇게 신문 만화가 워낙 두터운 사랑을 받았기에, 외국의 신문 만화를 번역

엘레지의 여왕. 가수 이미자의 별명이다. 인터넷을 찾아보았더니 1967년에 만들어진 같은 제목의 영화가 별명의 유래라고 한다. 이미자의 실제 개인사를 모티브로 만들어진 이 영화에서 당대의 인기 여배우 남정임이 맡았던 주인공의 이름도 ‘미자’였다. 미자의 어린 시절을 연기한 아역 배우는 훗날 ‘빙글빙글’이란 노래로 유명해진 가수 ‘나미’라고 한다. 이미자는 이 영화의 타이틀곡인 ‘엘레지의 여왕’을 직접 불렀는데 그게 지금까지 본인을 한 마디로 설명하는 상징적인 표현이 되어버렸다. ‘엘레지(elegy)’란 단어는 ‘비가(悲歌)’ 곧 ‘

하라다 가나메라는 일본인이 있다. 그는 1941년부터 4년간 2차대전에 참여한 일본의 전투기 조종사이자 전쟁 영웅이었다. 그는 탁월한 실력과 더 탁월한 운에 힘입어 전쟁 끝까지 살아남았다. 그리고 그는 전쟁이 끝난 후 일본 청소년들에게 전쟁의 참상을 알리는 강연을 해 왔다. “나는 전쟁을 증오한다.”라고 말하면서 말이다. 그는 말한다. “전쟁 중 ‘천황폐하 만세’, ‘대일본제국 만세’를 외치며 죽었다고들 말하는데, 난 그런 전우는 단 한 명도 보질 못했어요. 모두가 죽기 직전에 ‘어머니’를 외쳤습니다.” 그렇다. 전쟁은 그런 것이다

“이런 희한한 게 네이버에 올라왔네요.” 우리 정형외과 선생이 인터넷에서 캡처한 사진을 불쑥 내밀었을 때 난 반사적으로 긴장이 됐다. 혹시 누군가 병원에 대해 무슨 민원이나 항의성 글을 올렸나 신경 쓰였기 때문이다. 직장인들이 회사에서의 불만을 아무런 여과장치 없이 마구잡이로 쏟아낼 수 있는 익명 게시판이 인터넷 여기저기에 활성화되어 있고, 환자와 보호자들 또한 병원이나 의사에 대해 서운한 점들을 토로할 수 있는 온갖 커뮤니티에 가입하고 있지 않은가. 긍정적인 장문의 기사보다 부정적인 짧은 댓글 하나를 막는 게 병원 홍보에서 훨씬

아침에 출근해서 차를 주차하고 내 방으로 가는 길에 엄마, 아빠 손을 다정하게 잡고 가는 꼬맹이들을 자주 마주친다. 우리 병원 암 검진센터 건물에 붙어있는 어린이집에 가는 아이들이다. 시설도 괜찮고 선생님들도 열심히 가르친다고 소문이 나서 직원들 사이에 인기가 높다. 삐약삐약 병아리 같은 녀석들이 천진난만한 모습으로 내게 다가와 배꼽 인사를 건넬 때면 미소가 절로 나면서 뜬금없이 옛날이야기 하나가 떠오른다. 맹모삼천지교(孟母三遷之敎). 맹자의 어머니가 아이 교육을 위해 세 번이나 이사했다는 이 일화는 맹자가 살았던 춘추전국시대로부터

잘 생긴 남자를 비유하는 표현은 별로 없다. 기껏해야 ‘조각’, ‘존잘’ 정도일까. 하지만 못 생긴 남자를 비유하는 표현은 굉장히 다양한데, 그 중 ‘오징어’가 있다. ‘장동건과 함께 사진 찍었더니 오징어 됐다’라는 식으로 말이다. 왜 오징어일까? 어떤 성형외과 전문의는 ‘평면적인 얼굴은 못 생겨 보이는데, 이를 납작한 오징어에 비유하는 것’이라고 설명한다. 그리고 어떤 생물학자는 ‘오징어는 무척-추한 동물이기 때문이다’라고 설명하기도 한다. 이렇게 오징어는 부정적 비유에 쓰이지만, 여기에 ‘게임’이 붙으면 얘기가 다르다. 최근 세

‘회색지대’라는 단어가 있다. 이는 선과 악/정의와 불의/논리와 비논리 등 대립하는 양 개념의 중간지대를 뜻한다. 단어의 의미를 볼 때 아주 오래전부터 쓰였을 것 같지만, 이 단어는 불과 수십 년 전에 생겼다. 이는 현대 군사학이 전체 무기를 ‘전술무기’, ‘전략무기’로 구분하면서 이에 속하지 않는 무기를 ‘회색무기’에 비유한 것에서 유래했다. 물론 과거에도 어느 사회나 비슷한 의미의 단어들은 있었을 것이다. 그러나 어떤 개념을 명확히 표현하는 단어가 없다는 것은 그에 대한 관념이 없거나 희박함을 의미한다. 또한 과거 중화/오랑캐,

무척추동물 가운데 오징어나 문어 같은 부류를 ‘두족류(頭足類)’라 일컫는데, ‘머리에 다리가 달린 동물’이라는 뜻이다. 단숨에 세계인을 사로잡은 드라마 이 요사이 화제지만 넷플릭스를 잘 뒤지다 보면 이란 훌륭한 다큐멘터리도 발견할 수 있다. 가 여우조연상을 받던 2021년 93회 아카데미 시상식에서 장편 다큐멘터리상을 차지했던 수작이다. 탐욕 가득한 인간 군상의 적나라한 모습이 낭자한 유혈과 함께 펼쳐지는 에 심기가 몹시 불편해진 분들이 있

‘아동 노동(child labour)’이라는 말이 있다. 대부분의 사람들은 듣기만 해도 눈살을 찌푸릴 것이다. 그리고 이제는 없어지지 않았느냐고 되물을 것이다. 이는 절반은 맞고 절반은 틀리다. 이른바 선진국들에서는 대부분 없어졌지만, 중·후진국들에서는 아직도 만연하다. 2016년 기준으로 무려 1억 5,200만 명의 아동이 노동에 종사하고 있고, 이 중 절반 가량은 생명과 건강에 위협을 받는 노동 환경에 있다. 여기까지만 보면 선진국들이 아동 노동 문제에서 당당할 수 있을 것 같다. 하지만 실은 전혀 그렇지 않다. 아동 노동은 이

“이제 내 생을 마감하려 합니다. 그간 난 참 행복했고 나름대로 인생을 잘 살아온 것 같아 가벼운 마음으로 떠나려 합니다.”라고 시작하는 유언장을 보고서 깜짝 놀랐다. ‘페이스북(facebook)’이 ‘알 수도 있는 사람’이라며 친구 추천을 해주었고 이름이 낯설지 않은 분이었기에 반가움에 얼른 클릭해서 들어가 보았더니 뜻밖에 첫 게시물이 그분의 영면(永眠)을 보도하는 언론기사 링크였고, 그 다음은 가족들이 공개한 그분의 유언장이었다.지난 8월 초 65세를 일기로 김영식 전 원자력국장님이 돌아가셨다. 엘리트 공무원답게 과학기술부의 여

‘로숨(Rossum)’이라는 이름의 과학자가 있었다. 체코말로 ‘이성(理性)’이라는 의미를 지닌 이름이라고 한다. 생명체 복제 연구를 하던 중에 화학적으로 특별한 물질을 발견한 로숨은 이것을 이용하여 인조 개, 인조 송아지 따위를 만들다가 마침내 ‘인간’을 만드는 데까지 도전한다. 무려 10년에 걸친 노력 끝에 장기들을 모두 갖춘 남자 하나를 간신히 만들지만 그 얼마 뒤 ‘늙은 로숨’은 실험실에서 죽은 채로 발견된다. 엔지니어였던 그의 아들, 그러니까 ‘젊은 로숨’은 아버지가 남긴 설계도를 참조해서 인조인간의 내부를 극도로 단순화시

‘이수현’이라는 사람이 있다. 흔히들 ‘악동뮤지션’ 소속 가수를 떠올릴 것이다. 올드 영화팬이라면 홍콩 남자배우를 떠올릴 수도 있겠다. 하지만 어떤 사람은 생면부지의 외국인을 구하기 위해 열차 앞에 뛰어든 26세의 학생을 떠올릴 것이다. 2001년 1월 일본 도쿄에서 유학 중이던 고 이수현 씨는 아르바이트를 마치고 귀가 중이었다. 지하철역 플랫폼에서 열차를 기다리던 그는 한 취객이 열차 선로로 떨어지는 것을 보았다. 그는 열차가 이미 접근 중인 것을 보고서도 취객을 구하기 위해 선로로 뛰어내렸다. 열차 운전 기관사와 역장의 증언에

우리 문화는 이제 지구촌 어디에서도 더 이상 소수의 독특한 취향이 아니다. 외국인들이 그 창의성에 찬사를 보내는 우리 문화 중 ‘찜질방’이 있다. 생각해 보면, 찜질방은 단순한 목욕 장소 제공이 아닌 목욕+식사+휴식+놀이를 모두 제공하는 복합문화공간이다. 세계에서 유일하게 비빔밥을 먹는 우리에게는 당연한 것이지만 말이다. 지난 6월 미국 LA 코리아타운의 찜질방에서 일어난 사건이 미국에서 화제가 되었다. 성전환자 여성이 여성 탈의실을 이용했는데, 다른 여성 고객이 업주에게 항의한 것이다. ‘어떻게 성전환자인 줄 알았지? 수술한 곳이

흔히 ‘MBA’라고 부르는 ‘경영학석사’ 과정은 대개 직장인들이 자기 업무와 관련하여 좀 더 체계적인 학습의 필요성을 느낄 때 고려하게 된다. 아무래도 나이 들어 시작하는 공부라 가정이 있는 사람들은 결혼생활에 미치는 리스크를 웬만큼 감수하면서 취득하는 학위 같기도 하다. MBA의 뜻을 풀이하는 사람들 중에 그게 일단 ‘얼떨결에 결혼했다(Married By Accident)’라는 의미라고 운을 떼면서 동시에 ‘결혼은 했어도 자유로운 영혼(Married But Available)’임을 강조하는 자들이 있다. 그러다가 결국에는 ‘결혼