대사질환·생활습관 및 의료 접근성 격차 위험요소
조기 발견 핵심은 ‘PSA 검사’···“국가 검진 도입 시급”
비뇨기종양학회, ‘2026 전립선암 FACT SHEET’ 발표
대한비뇨기종양학회가 남성암 발생 1위로 올라선 전립선암의 심각성을 알리고, 조기 발견을 위한 국가 검진 체계 마련을 촉구했다.
대한비뇨기종양학회(회장 정병창)는 16일 오전 11시 한국프레스센터에서 기자간담회를 개최하고 ‘2026 전립선암 FACT SHEET’를 발표했다.
정병창 대한비뇨기종양학회장(삼성서울병원 비뇨의학과)은 환영사를 통해 “최근 전립선암은 국내 남성암 1위를 기록할 만큼 빠르게 증가하고 있으며, 고령화와 함께 환자 수 및 사회적 질병 부담이 지속적으로 확대되고 있다”고 밝혔다.
이어 정 회장은 “전립선암은 조기에 발견할 경우 높은 치료 성적과 생존율을 기대할 수 있음에도, 현재 국가 검진 체제에서는 PSA 검사가 포함돼 있지 않아 검진 사각지대에 대한 우려가 크다”며 “국민 누구나 경제적·지역적 여건과 관계없이 검진받을 수 있도록 조기검진 정책 도입이 시급하다”고 강조했다.
첫 번째 발표를 맡은 박용현 서울성모병원 비뇨의학과 교수는 국내 전립선암의 증가 추세를 데이터로 제시했다. 박 교수는 “2023년 기준 전립선암 신규 환자는 2만3928명으로, 10년 전인 2014년(1만1000명) 대비 2.6배 증가했다”고 밝혔다. 연령을 보정하더라도 2006년 대비 2023년 발생률이 약 43% 상승해, 단순 고령화 이상의 원인이 있음을 시사했다.
특히, 연령별로는 70대와 80대 이상 고령층에서 조발생률의 증가 추세가 두드러졌다. 소득 수준별 분석에서는 최상위 소득층의 조발생률이 하위 소득층 대비 약 7배 높게 나타났는데, 박 교수는 “이는 질환 발생의 차이보다 검진 및 의료 이용 기회의 차이를 반영할 가능성이 크다”고 분석했다. 또한, 치료 단계에서도 소득 수준에 따른 로봇수술 접근성 격차가 확인돼 진단과 치료 전반의 의료 불균형 문제가 지적됐다.
위험 요인으로는 대사성 합병증이 꼽혔다. 당뇨병 환자는 전립선암 발생 위험도가 2.5배, 고혈압은 3.2배, 이상지질혈증은 3.1배 높았다. 특히 30년 이상 장기 흡연자의 발생률은 초기 흡연자 대비 5.3배에 달했다. 반면, 정기적인 운동은 발생률을 8.3% 낮추는 효과가 있었다. 박 교수는 “질병 부담이 커지고 있는 만큼 국가 차원의 대응이 절실하다”고 당부했다.
치료 환경의 불균형 문제도 언급됐다. 박 교수는 “전립선암의 표준 치료로 자리 잡은 로봇 수술의 이용률이 개복 수술 대비 11배 높지만, 지역과 소득에 따른 접근성 차이가 존재한다”고 지적했다. 전남, 광주, 충남 등 일부 지역에서는 여전히 개복 수술 비율이 높고, 소득 분위가 낮을수록 로봇 수술 접근성이 떨어지는 양상을 보였다.
박용현 교수는 이에 “전립선암은 초고령사회로 진입한 우리나라에서 앞으로도 지속적인 증가가 예상되는 질환”이라며 “환자 수 증가뿐 아니라 질병 부담 자체가 커지고 있다는 점에서 국가 차원의 관심과 대응이 필요하다”고 말했다.
이어 ‘전립선암 조기검진 체계 구축과 PSA 검사의 역할’을 주제로 두 번째 발표를 맡은 이승환 세브란스병원 비뇨의학과 교수는 조기 발견의 경제성을 강조했다. 이 교수는 “전립선암은 초기 증상이 없어 상당수 환자가 증상이 나타난 후에야 진단받는데, 이 경우 고위험군으로 진단될 확률이 50%가 넘는다”고 밝혔다.
암세포가 전립선 내에 국한된 초기 단계에 발견하면 5년 생존율이 95% 이상으로 예후가 매우 우수하다. 이 교수는 “간단한 혈액검사인 PSA 검사는 신체적·비용적 부담이 적고 검진 편의성이 높아 50대 이상 남성에게 필수적”이라며 “잠재적 환자를 조기에 발견하면 사회적 의료 비용을 크게 경감할 수 있는 현실적 대안”이라고 설명했다.
실제로 건강보험심사평가원 데이터 분석 결과, PSA 검사를 정기적으로 받은 환자군은 그렇지 않은 환자군에 비해 1·2차 치료 비용이 현저히 낮았다. 이 교수는 “진행 단계에서 발견해 고가의 표적·호르몬 치료를 받는 것보다 조기 검진을 통해 적시에 치료하는 것이 사회경제적 비용을 줄이는 길”이라며 “미국 등 해외 사례처럼 국내에서도 PSA 기반의 국가 검진 체계를 구축해 고위험군 발견율을 높여야 한다”고 역설했다.
현재 국내 전립선암 검진은 국가 암검진에 포함되지 않아 개인의 선택과 비용 부담에 따른 임의검진에 의존하고 있다. 이 교수는 “국제 연구를 통해서도 PSA 기반 검진의 전이성 암 감소 및 사망률 저하 효과가 입증된 만큼, 거주 지역이나 경제적 여건과 상관없이 검진받을 수 있도록 국가 차원의 정책적 지원이 시급하다”고 재차 강조했다.
대한비뇨기종양학회는 전립선암 질병 부담이 지속적으로 증가하고 있는 상황에서 객관적인 근거에 기반한 조기검진 정책 논의가 필요하다고 주장했다. 또한, 학회는 이번 FACT SHEET 발표를 계기로 전립선암에 대한 국민 인식을 높이고, 조기 발견과 적절한 치료를 통해 환자들의 건강한 삶을 지원하기 위한 활동을 지속해 나갈 계획이라고 밝혔다.
