국민 10명 중 6명은 치매 전 단계인 ‘경도인지장애’라는 용어 자체를 모르거나, 치매 예방의 중요한 시기로 인식하고 있지 않다는 설문 결과가 나왔다. 전문가들은 치매를 효과적으로 관리하기 위해 치매예방 전문인력, 치매 가족 상담료, 민관 합동 관리체계 등을 확립해야 한다고 말했다.

대한치매학회는 19일 코리나아호텔에서 ‘치매 극복의 날, 대한치매학회 설립 20주년 기념 기자간담회’를 열고 경도인지장애 관련 대국민 인식조사 결과를 공개했다.

학회가 한국갤럽과 함께 전국 17개 시도·만 18세 이상의 남녀 1006명을 대상으로 대국민 인식조사를 벌인 결과, ‘경도인지장애라는 용어를 들어본 적이 없다’는 응답이 58%에 달했다. 

경도인지장애가 치매를 예방할 중요한 시기인지 전혀 알지 못했다는 응답이 73%, 경도인지장애 진단을 위해 검사가 필요하다는 사실을 알고 있다는 응답은 12%에 그쳤다.

국내 경도인지장애 환자는 지난해 254만명을 넘었다. 65세 이상 알츠하이머 치매 환자도 67만명 이상이다. 치매로 인한 국내 사회적 비용은 2013년 11조 7000억원에서 2060년에는 43조 2000억원까지 늘어날 것으로 예측된다.

학회에 따르면 매년 경도인지장애 환자의 10~15%가 치매로 진행되는 만큼 조기 예방치료가 중요하다. 그러나 경도인지장애는 질병 분류상 경증질환(F코드)으로 묶여 있어, 중증화 가능성을 염두에 둔 분류체계를 다시 마련해야 한다는 지적이다.

학회는 이밖에도 △치매예방 분야 지원 및 전문인력 양성 △민관 합동 관리체계 구축 △치매 고위험군·고령층 지원 확대 △치매 관련 산업 육성 등을 제언했다.

최호진 정책이사는 “치매 관련 의료진, 치매안심센터 직원을 비롯한 전문 요양보호사 등 관련 종사자에 대한 처우 개선이 필요하다”며 “전문간호사 기준과 지원체계를 강화하고, 전문인력 채용에 따른 요양시설 지원 차등 방안을 마련해야 한다”고 주장했다.

또한 “치매 가족 상담료와 치매 치료, 인지중재치료 급여화가 필요하다. 치매 환자 관리는 의료적 측면이 필요하고, 치매 치료를 시작하는 의료기관에서부터 관련 지원이 이뤄져야 한다”고 강조했다. 

최 이사는 “치매 관리를 위한 사회적 인프라는 갖춰졌지만 이를 운영할 전문가가 부족하고, 공공기관 위주의 서비스로 인해 환자 관리 수요 대응에 한계가 있다”며 “민간 영역 참여를 늘리고 전문인력 육성 정책을 확대할 필요가 있다”고 말했다.

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