지난 여름 몽블랑 라운드 트레킹(TMB, Tour du Mont Blanc)의 기회가 있었다. 샤모니에서 출발하여 몽블랑 주변을 도는 것인데, 목가적인 초원에서부터 시원스런 빙하지대, 그리고 만년설을 뒤집어쓴 고봉들까지 다채로운 풍경을 만날 수 있는 산행이었다.

알프스에는 곳곳에 호수가 많았다. 빙하가 녹은 물이 움푹한 곳에 고이면 바로 호수가 되기 때문이다. 물이 풍부하니 식물도 자라기 좋아서, 각양각색의 꽃이 자리다툼을 하고 있었다. 트레킹 첫날에 호숫가에서 만난 `목화풀(Common Cottongrass)'은 이름 그대로 물 위에 하얀 목화 꽃을 뿌린 듯한 모습이다.

이것은 물에서 자라고 멀리서도 쉽게 눈에 띄기 때문에, 목이 마른 사람에겐 물을 찾은 기쁨을 주고, 정신없는 사람에겐 물에 빠지지말라고 경고를 하는 고마운 꽃이다.

신동호〈양천 신내과의원장〉