완화의료는 ‘말기암환자의 통증을 경감시키고 정서‧사회적 영역을 포괄하는 의료를 통해서 남은 생을 돌보고 품위 있는 죽음을 준비하도록 돕는 서비스’이다. 보건부가 마련한 표준화된 완화의료 이용정차는 크게 두가지로 우선 완화의료전문기관은 완화의료 이용에 관한 설명서를 마련하여 의료인이 환자와 가족에게 완화의료의 선택과 이용 절차, 치료 방침, 질병의 상태 등에 관하여 설명하도록 했다.
둘째로는 완화의료를 이용하고자 하는 경우 동의서를 작성하고 완화의료 대상자임을 나타내는 의사소견서를 첨부하여 완화의료전문기관에 신청하도록 했다. 완화의료 동의서는 환자의 선택권을 보장하기 위하여 환자가 작성하는 것을 원칙으로 하고 환자가 작성하지 못할 경우 대리인이 작성하게 된다.
특히 보건부는 완화의료전문기관은 현행 종합병원‧병원‧의원뿐만 아니라, 적정 인력‧시설‧장비 기준을 갖출 경우 한의원‧한방병원도 신청할 수 있으며, 완화의료전문기관의 의사‧간호사‧사회복지사 등 인력은 60시간 이상의 완화의료 교육을 필히 이수하도록 했다고 밝혔다.
또한 완화의료에 대한 질관리를 위해서 매년 완화의료전문기관을 평가하고 그 결과는 보건복지부, 국가암정보센터, 시‧군‧구 보건소의 인터넷 홈페이지 등을 통하여 공개될 예정이다.
한편 최근 우리나라 암환자의 완화의료 이용률은 약 9%(2010)에 불과하여 미국 41.6%(‘09년의 경우, 암사망자를 포함한 전체 사망자 245만명 중 102만명이 완화의료서비스 이용)에 비해 낮은 이용률을 보이고 있다. 지난해 약 7만명의 암사망자 중, 완화의료전문기관을 이용한 말기암환자는 6564명으로 확인됐다.
보건부 관계자는 “완화의료 서비스를 늘리고 질을 높여서 말기암환자의 통증을 적절히 관리하며, 적절한 의료 이용 기회를 확대할 것”이라면서 “이를 통해 말기암환자의 고통을 이해하고 함께 나누는 분위기를 조성할 것”이라고 밝혔다.
김태용 기자
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