7세 미만의 어린이보다 7세 이상의 어린이의 근시진행속도가 약 20% 더 빠르게 진행되는 것으로 나타났다.

포천중문의대 분당차병원 안과 유혜린 교수팀은 2001년부터 2006년 3월까지 5년간 분당차병원에서 ‘정기적 굴절 검사’를 시행한 소아 83명을 대상으로 조사한 결과를 밝혔다.

연령별로 시력을 측정했을 때 7세 미만의 어린이는 0.42디옵터(이하 D로 표기)인 반면, 7세 이상의 어린이는 0.50D로 약 20% 더 높게 나타났다. 이는 초등학교를 입학할 시기의 어린이의 시력저하가 빨리 진행된다는 것을 의미한다.

유혜린 교수는 “학교에 입학할 시기가 되면 아이들이 근거리 작업을 하는 시간이 늘고, 안구성장속도도 빨라지기에 근시진행속도가 빨라진다”고 말했다.

이밖에도 근시진행에 영향을 주는 원인을 살펴보았을 때 성별로는 남아(0.43D)보다 여아(0.50D)의 근시진행속도가 더 빠른 것으로 나타났다. 또 기존에 난시가 있는 어린이(0.42D)에 비해 난시가 없는 어린이(0.48D)가 더 빠르게 근시진행이 됐다.

이와 함께 초기 안경착용 유무에 따라서는 4세 이전에 안경을 착용한 어린이(0.39D)보다 4세 이후 안경을 착용한 어린이(0.46D)의 근시진행속도가 더 빠른 것으로 밝혀졌다.

흔히 시력저하의 원인과 연관이 있는 것으로 알려진 컴퓨터, TV와 같은 영상매체를 90분미만 사용한 어린이(0.39D)보다 90분 이상 사용한 어린이(0.50D)가 더 빠르게 근시 진행이 된 것으로 나타났다.

유혜린 교수는 “조기 시력 검사와 적극적인 시력관리가 근시진행을 늦출 수 있으며, 올바른 시력유지를 위해 컴퓨터나 TV와 같은 시각 매체의 노출을 최소화 하는 생활 습관이 필요하다”고 말했다. 특히 “취학 전 아동이라면 입학 전에 미리 시력검사를 받는 등 초기에 적극적으로 시력관리를 하는 것이 중요하다”고 강조했다.

한편 분당차병원은 눈의 날(11월 11일)을 맞아 ‘어린이 시력관리’를 주제로 한 무료공개강좌를 7일(화) 12시부터 분당차병원 대강당에서 실시한다. 강의 후에는 의료진과의 상담이 진행되며, 참석자들에게 간단한 무료 시력측정 및 간단한 다과도 제공될 예정이다.

김동희

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