HPV바이러스가 원인, 남성도 감염···해외선 남성도 의무접종에 포함
“오빠도 자궁경부암 주사 맞아.”
“자궁이 없는데 어떻게 맞아?"
지난 달 15일부터 한 케이블방송을 통해 방영 중인 드라마 <청춘기록>에 나오는 대사 일부다. 여자친구와의 관계를 진전시키고자 하는 진우(권수현)에게 여자친구는 대뜸 자궁경부암 주사부터 맞으라고 요구한다. 졸지에 진우의 친구인 혜준(박보검)과 해효(변우석)까지 백신 접종을 위해 '산부인과'로 향한다.
자궁이 없는 남자가 자궁경부암 예방접종을 한다는 설정에 의아해하는 이들이 많지만 전문가들은 남자도 자궁경부암 백신을 맞아야 한다고 조언한다.
자궁경부암의 주요 원인인 사람유두종바이러스(HPV, human papilloma virus)는 90%가 성접촉에 의해 감염되기 때문이다. 남성의 경우 물론 자궁경부암에 걸리지는 않지만 바이러스를 보유할 경우 다른 사람에게 옮길 수 있다. 여성만 예방접종을 한 경우 예방효과가 떨어지는 이유다.
이러한 사실은 통계를 통해서도 드러난다. 최근 HPV 예방접종자가 해마다 늘어나는데도 불구하고 자궁경부암으로 진료를 받는 인원은 좀처럼 줄지 않고 있는 것이다.
즉, HPV 1, 2차 접종 완료자는 △2016년 27만5002명 △2017년 31만4140명 △2018년 34만6889명 △2019년 34만8646명으로 매년 증가했다. 우리나라 HPV 국가예방접종 대상자는 12세 여아로 한정돼 있다.
하지만 자궁경부암 진료 인원 또한 꾸준히 늘고 있다. 국민건강보험공단이 최혜영 더불어민주당 국회의원실에 제출한 자료에 따르면, 최근 5년간 자궁경부암 진료 인원은 △2015년 5만4368명 △2016년 2만7754명 △2017년 6만65명 △2018년 6만1829명 △2019년 6만2671명으로 나타났다. 총 진료비도 해마다 증가해 2019년에는 1300억원을 넘겼다.
이 때문에 자궁경부암 예방을 위해선 여성뿐 아니라 남성도 적극적으로 백신을 접종해야 한다는 지적이 나온다. 해외에서도 남아를 대상으로 한 HPV 백신 접종을 늘리는 추세다. △미국 △호주 △덴마크 △스코틀랜드 등 11개국은 2017년 3월 기준으로 HPV 백신을 남아와 여아 모두에게 접종하고 있는는 것으로 나타났다. 2018년에는 △영국 △독일 △덴마크 등이 남아에게 HPV 백신 접종을 국가예방접종에 포함시켰다.
최 의원은 “우리나라도 남성을 HPV국가 에방접종 대상에 포함할 필요가 있다”며 “남성의 HPV 백신 접종으로 여성의 자궁경부암 예방에 효과가 있고 HPV는 자궁경부암 외에도 항문암, 음경암, 입인두암 등과도 연관되기 때문”이라고 말했다.
