국민건강보험공단(이사장·김용익)이 건강보험 빅데이터를 분석한 결과에 따르면, ‘심장박동의 이상(R00)’ 질환으로 인한 건강보험 진료인원이 2012년 14만 5천 명에서 2017년 19만 9천 명으로 매년 6.48%씩 증가했다.

심장은 평생 전신에 혈류를 공급하는 펌프로서 중요한 역할을 한다. 이때 심장은 스스로 전기 신호를 만들게 되며 이러한 전기 신호는 심장근육 세포를 자극시켜 수축을 일으키게 되며, 1분에 60-100회, 하루에 약 10만번 내외 정도로 규칙적으로 박동을 하게 된다. 그러나 심장박동이 평소와는 다르게 빨라지거나, 늦어지거나 혹은 불규칙한 상태가 발생할 수 있는데 이를 심장박동의 이상이라 정의할 수 있다.

같은 기간 성별로 구분해보면, 남성은 5만 5천 명에서 7만 5천명으로 연평균 6.52% 증가했고, 여성은 9만 명에서 12만 4천 명으로 연평균 6.46% 증가한 것으로 나타났다.

2017년 기준 연령대별 진료현황을 살펴보면, 50대(3만 9천 명, 19.8%)가 가장 많았고, 그 다음 60대(3만 4천 명, 17.5%), 40대(3만 3천 명, 16.7%) 순으로 나타났다.

남성은 50대(1만 4천 명, 19.1%)가 가장 많았고, 40대(1만 3천 명, 17.6%), 60대(1만 3천 명, 16.8%) 순이며, 여성은 50대(2만 5천 명, 20.3%)가 가장 많았고, 60대(2만 2천 명, 17.9%), 70대 이상(2만 명, 16.3%) 순으로 나타났다.  

50대 환자가 많은 이유는 이전과는 달라진 서구형 식단과, 잦은 음주, 스트레스 등으로 인한 심혈관 질환의 위험성이 증가하면서 부정맥 질환 또한 증가하기 때문인 것으로 나타났다.

국민건강보험 일산병원 심장내과 이한철 교수는 “국내 통계자료에 의하면 해당 연령층에 심혈관 질환이 급격하게 늘어나는 것을 확인할 수 있다. 많은 형태의 심장박동 이상은 심근경색이나 심부전 등 심혈관 질환으로 인해 2차적으로 발생하게 되므로 해당 연령층에서 유병률이 증가하는 것을 확인할 수 있다”고 밝혔다.

또한 “부정맥 질환에 대한 관심의 증가와 더불어 최근 부정맥을 전문으로 하는 의료진의 진료를 통한 진단율의 상승도 또 다른 이유”라고 설명했다.

‘심장박동의 이상’ 예방을 위해 특별한 생활습관 개선방법이나 식이요법이 있지는 않고 규칙적이고 안정적인 생활습관이 필요하다.

이 교수는 “특별한 예방법이 있는 것은 아니지만, 상식적으로 알려진 심장혈관 질환 예방을 위해 규칙적인 운동과 식사습관 교정 등 생활방식 개선이 필요하다. 개개인마다 차이는 있으나 부정맥이 유발되는 특정 상황(카페인, 술, 스트레스 등)을 파악하고 이를 피하는 것이 좋다”고 말했다.

그는 “일부 환자들에서는 약초나 한약, 건강보조식품을 복용하고 발생된 부정맥이 보고되고 있어 이에 주의를 해야 한다”며 특히, “치명적인 부정맥은 대체로 심근경색이나 심부전에 의해서 이차적으로 발생하는 경우가 많기 때문에 동반된 심장질환에 대한 치료가 반드시 필요하다. 나이가 들수록 부정맥의 발생률이 증가하므로 정기적인 검진을 통해 심혈관질환의 위험인자에 대해 일찍이 파악하고 관리하는 것이 중요하다.”고 강조했다.

2017년 기준 인구 10만 명당 390명이 진료를 받았으며, 성별로는 여성이 487명으로 남성 294명 보다 1.7배 가량 많았다.

연령별로는 70대 이상이 682명으로 가장 많았고, 그 뒤를 이어 60대가 636명, 50대 474명 순으로 나타났다. 진료인원은 20대부터 많아지기 시작해 50대가 되면서 급격히 증가했다.

2012~2017년 ‘심장박동의 이상‘으로 인한 진료인원은 인구 10만 명당 연평균 5.94%씩 증가했고, 증가율은 남성(연평균 증가율 6.03%)이 여성(연평균 증가율 5.87%)보다 높게 나타났다.

남성은 20대에서 가장 크게 증가(연평균 증가율 11.15%)하였고, 그 뒤를 이어 30대에서 연평균 9.21%씩 늘었다. 여성은 20대에서만 연평균 12.50% 증가하였고, 그 뒤를 이어 10대에서 연평균 11.55% 증가한 것으로 분석되었다.

‘심장박동의 이상’ 질환으로 인한 건강보험 진료비는 2012년 133억 원에서 2017년 282억 원으로 2.1배 증가하였으며, 건강보험공단에서 지급한 2017년 급여비는 176억 원으로 나타났다.