뼈를 교정 또는 고정하는 발(족부) 수술은 통증이 심하다. 무지외반증과 발 및 발목 골절, 발목인공관절 수술 등이 대표적이다. 수술 후, 당일은 통증으로 수면을 취하기 어려운 사례도 많다. 특히, 무지외반증은 양발에 나타나기 쉬운 증상이지만 한 쪽 발을 수술 한 환자는 통증의 두려움으로 다른 쪽 발 수술을 꺼려한다.
수술 후, 통증을 낮추는 방법은 초음파를 이용한 신경차단술이 효과적이다. 신경차단술은 수술 부위 통증에 관여하는 신경을 초음파로 확인해 주사치료로 통증을 낮추는 방법이다. 차단 된 신경은 시간이 지나면 자연스럽게 회복된다. 신경차단술이 도입되기 전에는 진통제와 무통주사로 통증을 조절해왔다.
경희대병원 정형외과 정비오 교수팀은 발(족부) 분야 신경차단술을 시행한 환자가 일반 환자에 비해 통증이 낮은 것을 확인했다. 정 교수팀은 신경차단술이 도입되기 전, 일반환자 51명과 신경차단술을 시행한 49명의 환자를 비교 분석했다.
분석 결과, 신경차단술 시행 환자는 일반 환자에 비해 약 77% 통증이 감소했고 마약성‧비마약성 진통제 사용량도 약 68% 줄어든 것으로 밝혀졌다. 진통제로 인한 오심, 구토 등의 부작용도 현저히 낮아졌다.
수술 후 만족감은 신경차단술 시행 환자가 10점 만점에 8점을 기록해 일반 환자의 3.5점 보다 약 2배 가량 높게 나타났다. 높아진 만족감은 반대 쪽 발에 대한 수술 결정으로 이어졌다. 일반 환자의 30%가량이 반대 쪽 발 수술을 결정하지만 신경차단술 환자는 약 83%가 수술을 시행했다.
경희대병원 정형외과 정비오 교수는 “수술 후, 통증 관리는 환자의 삶의 질과 연관된 중요한 부분”이라며 “수술 당일 환자는 극심한 통증을 호소하는 경우가 많은데 신경차단술은 진통제 사용량을 줄이고 통증 관리에 효과적이다”라고 밝혔다.
김동희 기자
