병원계는 기획재정부 산하 국세예규심사위원회가 임상시험 용역계약에 대한 부가가치세 과세를 소급하지 않기로 결정한 것에 대해 일단 환영의 뜻을 표했다. 그러나 임상시험을 의료행위로 보지 않는 기재부의 기본적인 시각에 대해서는 깊은 우려를 나타냈다.
이와 관련, 대한병원협회(회장 박상근)는 입장 표명을 통해 “임상시험을 의료행위나 새로운 학술 또는 기술개발을 위해 수행하는 새로운 이론, 방법, 공법, 공식으로 보지 않게 됨으로써 임상시험 관련 학술이나 의약산업이 크게 위축될 가능성이 크다”며 문제 제기를 했다.
병협은 특히 “국세예규심사위가 임상시험을 ‘환자에 대한 진료, 치료용역’이라기보다는 ‘의약품 안전성 검사 등을 목적으로 정형화된 실험이나 측정방법에 따라 제약회사에게 공급하는 시험용역’으로 간주한 것은 임상시험의 현실적인 과정을 감안하지 않은 결정”이라고 주장했다.
병협은 “임상시험은 1상에서 4상에 이르기까지 천문학적인 비용과 숱한 시험 끝에 하나의 의약품이 탄생하는 것으로 사막에서 바늘을 찾는다는 표현을 할 정도로 신약 개발이 험난하다.”는 의료계의 일반론적인 이야기를 전했다.
병협은 “‘임상시험에서의 일련의 과정을 의료행위나 신제품을 개발하거나 제품의 성능과 질․용도 등을 개선시키는 연구용역으로 볼 수 없다‘는 기재부의 결정은 쉽게 납득할 수 없다.”고 밝혔다.
따라서 국세예규심사위가 근거로 제시한 ‘의약품 안전성검사 등을 목적으로 한 시험용역‘이라는 표현은 복잡한 임상시험 과정중 단편적인 부분만 임상시험으로 인정한 것으로밖에 볼 수 없다는 판단이다.
병협은 “이번 기재부의 조세정책으로 인해 우리나라 의사들과 병원들이 그 동안 어렵게 일궈놓은 의학수준을 퇴보시키고 150조원의 임상시험 시장을 놓치지 않을까 걱정된다.”며 “조세 수입을 증가시킬 수 있을지는 모르겠지만, 조세수입보다 더 큰 손실을 입을 수 있다는 점도 간과해서는 안 된다”고 힘주어 말했다.
한편, 의료계는 신약개발에 따른 세계시장 규모가 약 150조원에 이르고 2018년에는 167조원 규모로 성장할 것으로 전망하고 있다. 이런 가운데 우리나라는 2012년 미국과 독일, 일본 등에 이어 세계 10위권 시장에 진입한 상태다.
이같은 성과는 지난 2000년 본격적으로 임상시험에 나선지 10여년만에 이룬 쾌거다. 의료계는 이렇게 되기까지 우리나라의 높은 의료수준은 물론 세금감면 등 정부의 꾸준한 지원이 한 몫한 것 또한 사실이라며 예전과 같은 정부의 적극 지원을 당부했다.
김기원 기자
