인산(仁汕) 이순형(李純炯)은 1936년 서울 태생으로 경기중학교, 경기고등학교를 거쳐 1962년 서울대학교 의과대학을 졸업하였다. 서울시립시민병원(현 서울시립동부병원) 부원장을 지낸 아버지 이근영과 어머니 장소애기의 4남 2녀 중 3남으로 태어났는데, 두 형과 아우까지 모두 의사(이기형) 또는 치과의사(이진형, 이선형)인 의사 집안이었다. 스승인 서병설이 우리나라 기생충학 창시자로서의 역할을 한 반면, 선생은 기생충학이 반석 위에 놓이도록 다리를 놓고 후학들이 학문적 계승을 할 수 있도록 길을 굳건히 하는 매우 중요한 역할을 하였다.
기생 연충류(helminth)의 lactic dehydrogenase 활성에 관한 연구로 서울대학교 의과대학에서 박사학위를 받았고, 1971∼72년 미국 튤레인(Tulane) 대학 보건대학원 연수 후 돌아와 국내 실험기생충학(Experimental Parasitology)과 열대의학 연구의 기반을 다지는데 헌신하였다. 잠시 중앙대학교 의과대학에 가서 기생충학교실을 창설(1975∼80)한 후 다시 돌아온 일을 제외하고는 정년까지 32년을 서울대학교 의과대학에 근무하였다. 대한기생충학회에서도 중추적 역할을 하여 회장(1981∼83), 편집위원장(1988∼99)을 역임하였고, `인산 우수논문상'을 제정하여(2000∼06) 젊고 유능한 기생충학자들을 발굴하기 위해 노력하였다. 이 상은 2007년부터 `한국건강관리협회 우수논문상'으로 이어져 계속되고 있다.
기생충학 관련 연구는 주로 간흡충, 폐흡충, 질편모충, 장흡충 등에 집중하였는데, 실험동물 숙주에서 나타나는 병리, 병변, 면역 반응 등을 밝히는 것과 국내 최초 인체 기생례 및 미기록종 연구에 주안점을 두었다. 특히 간흡충을 여러 실험동물에 감염시키고 간담도의 병리, 병변 등을 관찰하였는데(병리학 지제근과의 공동연구), 이는 간흡충 감염에 있어서 현대적인 병리조직학적 개념 하에 제대로 이루어진 최초의 실험적 연구였다. 또한 인체 기생 장흡충인 참굴큰입흡충(Gymnophalloides seoi)을 세계 최초로 발견하여 신종으로 명명했는데 이 발견은 우리 학문 수준을 세계적으로 인정받게 된 커다란 의의가 있다. 더구나 신종 학명을 정하는데 서병설의 영문명을 따 붙여 스승을 존경하고 추대하는 모습을 보여 인격적으로도 후학들의 귀감이 되었다. 선생은 이러한 업적들을 인정받아 한국과학기술한림원 회원(1994∼현재) 및 대한민국학술원 회원(2003∼현재)이 되었다.
선생은 기생충학 분야뿐 아니라 대학 행정과 의학교육에도 많은 업적을 이룩하였다. 서울대학교 의과대학에서 학생담당학장보 및 의학과장, 그리고 학장(1994∼98)을 역임하였고, 대한의학회 학술이사, 기초의학협의회장, 한국건강관리협회 회장 등을 지냈다. 학장을 지내는 동안에는 올바른 의학교육을 통해 `천하의 영재'들을 우리나라는 물론, 세계 의료계의 지도자가 되도록 키워야 한다는 사명감으로 앞장섰으며, 동시에 교수들의 연구역량을 드높이기 위해 갖가지 지원책을 마련함으로써 국제적인 수준의 연구논문 발표가 크게 늘어나도록 초석을 마련하였다. 한국건강관리협회 회장시에는 정부와 공동으로 금연클리닉 개설, 첨단장비 도입, 확충 및 디지털 환경조성, 청사 신축 등 발전과 도약의 기반 마련, 몽골, 라오스, 캄보디아, 수단 등과의 국제협력사업 강화를 통해 국민건강증진과 국제관계 강화에 매진하였다.
선생은 타고난 화술과 대화의 달인으로 학생담당학장보 시절에는 학생운동에 몰입하느라 성적이 떨어져 퇴출될 위기에 놓인 학생들을 불러 이들을 설득하고 일깨워 학생 본연의 자세로 돌아가게 하여 무사히 졸업하도록 선도하는 데에 탁월한 능력을 발휘하였다.
화술에 능하다보니 학생 강의도 명강의였다. 기승전결이 쉽게 이어지고 논리가 정연하였으며, 항상 유머를 섞어 재미있는 강의를 하였다. 최신 시청각기자재(슬라이드, PPT 등)도 주저 없이 적극적으로 활용하였다. 선생은 또한 글을 매우 잘 썼는데 어린 시절에는 문학 소년이기도 하였고, 의사가 된 후에도 꾸준히 의사수필가로서 많은 작품을 발표하였다. 의사수필동우회인 `수석회' 멤버로 오래 활동하였고, `박달회'에도 창립회원으로 참여하였다.
집필 : 채종일(서울의대 기생충학교수)